On 24 and 25 September 2009, epidemiologists and laboratory experts from across the EU working on food- and waterborne diseases and zoonoses (FWD) met at San Anton in Malta, for the Second Annual Meeting of the European Food- and Waterborne Diseases and Zoonoses (FWD) Network in Europe to discuss the needs for surveillance of six priority diseases: salmonellosis, campylobacteriosis, shiga-toxin producing/ verotoxigenic Escherichea coli (STEC/VTEC) infections, listeriosis, shigellosis, and yersiniosis. Non-EU network members and representatives from important stakeholders such as the European Commission (Directorate-General for Health and Consumers), the European Food Safety Authority (EFSA) and the World Health Organization (WHO) (Regional Office for Europe) were also invited to the meeting.

The participants discussed the latest developments in, and future needs of, the FWD Network. A variety of topics were presented, ranging from burden of disease activities to the EFSA baseline study on Listeria. The experts also had the opportunity to present the status of surveillance of FWD in their countries, developments in laboratory methods, disease trends and recent outbreak investigations. The meeting again provided an excellent opportunity for exchanging experiences and strengthening international collaboration between different partners in the control and prevention of FWD within Europe.

This year’s disease-specific working groups were asked to discuss specific reporting variables, the need to harmonise surveillance and the means to achieve it, the method and frequency of reporting for automatic quarterly reports on Salmonella and VTEC and an annual enhanced surveillance report on six priority diseases. Experts were also asked to discuss the terms of reference for the users in the new Epidemic Intelligence System (EPIS) for the urgent inquiry network, information flow in the epidemic intelligence forum and criteria for sharing information in EPIS with stakeholders.

ECDC will bring forward issues that need agreement at a higher administrative level as well as EPIS user nominations and work towards implementing the suggested improvements and new developments.

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Roma — La Comisión del Codex Alimentarius ha concluido una reunión de una semana de duración con la adopción de más de 30 nuevas normas internacionales, códigos de prácticas y directrices para mejorar la inocuidad de los alimentos a nivel mundial y proteger la salud de los consumidores.

Entre las nuevas normas adoptadas por la Comisión, destacan:

Reducción de la acrilamida en los alimentos

La Comisión aprobó medidas para reducir la formación de acrilamida en los alimentos. El Código de Prácticas proporcionará a las autoridades nacionales y locales, productores y otras partes implicadas, directrices para prevenir y reducir la formación de acrilamida en los productos de papa durante todas las fases del proceso de producción. Las directrices incluyen estrategias para las materias primas, la adición de otros ingredientes, el procesado y el calentado de los alimentos. La acrilamida, un compuesto químico identificado por vez primera en 2002, se produce al freír, asar y hornear los alimentos ricos en hidratos de carbono, como las papas fritas, papas fritas de bolsa, café, galletas pasteles y pan. La acrilamida está considerada un producto potencialmente cancerígeno para el ser humano.

Reducción de la contaminación con hidrocarbonos aromáticos policíclicos

La Comisión adoptó las primeras directrices para reducir la ingestión de hidrocarbonos aromáticos policíclicos (PAH, por sus siglas en inglés) en la preparación final de los alimentos. Debido a que los procesos de ahumado y secado directo se usan tanto en la industria como a nivel familiar, las directrices pueden también servir de base a programas de educación del consumidor. Una parte de los PAH son potenciales cancerígenos a nivel humano que se forman durante la combustión de combustible tanto en los procesos de ahumado como en el secadodirecto para la preparación de alimentos.

Prevención de la contaminación por ocratoxina A en el café

La Comisión adoptó directrices que permitan a los países productores de café desarrollar e implementar sus propios programas nacionales para la prevención y reducción de la contaminación por la ocratoxina A (OTA). La ocratoxina A es una toxina fúngica que está considerada también como potencialmente cancerígena para los humanos.

Preparados en polvo de seguimiento

La Comisión adoptó criterios para la salmonella y otras bacterias en preparados en polvo de seguimiento (para niños de seis meses de edad o más), y para fines médicos específicos en niños pequeños. Una bacteria que crea preocupación especial es la E. sakazakii, para la que el Codex adoptó criterios específicos en los preparados infantiles en polvo (para niños de 0 a 6 años) en 2008. La Comisión decidió que en los países en los que existe un riesgo particular de E. sakazakii en el consumo de preparados de seguimiento (por ejemplo, una población importante de niños con enfermedades de sistema inmunológico) se podrían introducir criterios simales para el E.sakazakii para los preparados de seguimiento y los preparados infantiles en polvo.

Los preparados de seguimiento solo deberían ser utilizados por la población objetivo a la que van destinados. Desafortunadamente, a menudo son consumidos por bebés de menos de seis años de edad. La norma subraya la necesidad de hacer frente a estas cuestiones de manejo irregular de los productos a través de campañas de educación y formación.

Listeria monocytogenes en alimentos listos para el consumo

La Comisión adoptó parámetros para pruebas microbiológicas y control medioambiental para detectar la Listeria monocytogenes in en alimentos listos para el consumo. Se estableció un nivel máximo para algunos alimentos en los que la bacteria no puede crecer, mientras en los alimentos listos para el consumo en los que esto puede suceder, no se permitirá su existencia bajo ningún concepto. Los parámetros ayudarán a los productores a controlar y prevenir la contaminación de alimentos listos para el consumo con esta bacteria, que puede conducir a la listeriosis, enfermedad que puede ser potencialmente mortal. “Mientras que la gente sana raramente se contagia de listeriosis, puede producir abortos y partos en los que el niño nace muerto, así como infecciones graves y a veces mortales en personas con un sistema inmunológico debilitado, como los bebés, las personas ancianas y aquellas portadoras del virus VIH, o que estén siendo tratadas con quimioterapia.

La Comisión adoptó también normas regionales para los productos del ginseng, pasta de soja fermentada y el gochujang.

“Las normas y directrices adoptadas esta semana tendrán un impacto positivo en las vidas de personas en todas partes del mundo”, aseguró la Presidenta de la Comisión, Karen Hulebak. “La Comisión -añadió- está trabajando con mayor celeridad que nunca para hacer frente a los retos más urgentes de la seguridad alimentaria que tenemos delante”.

Ezzeddine Boutrif, Director del Departamento de Nutrición y Protección del Consumidor en la FAO, señaló que los miembros del Codex representan en la actualidad el 99 por ciento de la población mundial. “Aplicar las normas y directrices del Codex -añadió-, es un paso importante para garantizar que los consumidores en todo el mundo pueden estar protegidos de alimentos que no sean inocuos”.

La Comisión lanzó también nuevos proyectos de trabajo, entre ellos el de establecer niveles máximos de melamina en alimentos y piensos. En los últimos años, se han añadido de forma ilegal niveles muy elevados de melamina a alimentos y piensos, llegando a provocar enfermedades y muertes. Debido a sus numerosos usos industriales, se pueden encontrar trazas de melamina en la cadena alimentaria, debido a su presencia en el ambiente. Establecer límites máximos ayudará a los gobiernos a diferenciar entre la presencia de la melamina inevitable o la adulteración deliberada de alimentos y piensos.

Otras propuestas de trabajo adoptadas por la Comisión incluyen:

• Principios y directrices para ayudar a los Gobiernos en el desarrollo y operación de sistemas integrales de control alimentario a nivel nacional que protejan la salud de los consumidores y garanticen prácticas equitativas en el comercio de alimentos.
• Prácticas para el control de los virus en los alimentos, especialmente norovirus (noV) y el virus de la hepatitis A en productos frescos, mariscos con concha y alimentos listos para ser consumidos.
• Prevención de la contaminación por aflatoxinas (sustancias tóxicas producidas por mohos y que se sabe provocan cáncer en animales) en las nueces de Brasil.
• Establecer niveles máximos y definir planes de muestreo para los Fumonisines (sustancias tóxicas producidas por hongos) en el maíz y sus productos derivados.

“Celebramos la participación de más países en desarrollo en la reunión de este año, hecho que refleja la concienciación a nivel mundial de las cuestiones relacionadas con la inocuidad de los alimentos y el impacto del Fondo Fiduciario del Codex”, subrayó Jørgen Schlundt, Director del departamento de Inocuidad de los Alimentos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Las reuniones de la Comisión contaron con cerca de 500 participantes, en representación de 125 países. La estadounidense Karen Hulebak fue reelegida Presidenta, mientras que el danés Knud Østergaardf, el indio Sanjay Dave y el ugandés Ben Manyindo fueron a su vez reelegidos como Vicepresidentes.

La Comisión del Codex Alimentarius, establecida de forma conjunta en 1963 por la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la OMS, desarrolla normas alimentarias a nivel internacional para proteger la salud de los consumidores y garantizar prácticas equitativas en el comercio alimentario. La Comisión cuenta entre sus miembros con 181 países y una Organización, la Comunidad Europea.

Este es uno de los objetivos del II Plan de la Agricultura Ecológica de Andalucía (PAAE)y se acordó en la reunión celebrada ayer, informa la consejería.

En la reunión se avanzó en la mejora de los mecanismos de coordinación entre la administración y organismos de control y certificación mediante la creación de un Grupo de trabajo en el que tendrán representación las dos direcciones generales implicadas. Asimismo, en el encuentro la Dirección General de la Producción Ecológica ha presentado una instrucción que guiará la aplicación de las excepciones al periodo de conversión para la producción ecológica, aspecto “de gran interés” para el sector. Por tal motivo, y para otorgar la máxima interlocución al sector, las entidades certificadoras podrán presentar sus alegaciones al texto hasta el próximo 10 de septiembre.

Información obtenida de http://www.diariocordoba.com.

Hay que evitar que se produzca una “brecha genética”, recurriendo para ello a evaluaciones sociales y culturales más rigurosas

Los nuevos alimentos genéticamente modificados (GM) pueden contribuir a mejorar la salud humana y el desarrollo, concluye la Organización Mundial de la Salud (OMS) en un informe sobre alimentos GM publicado en el día de hoy. Sin embargo, el informe subraya también la necesidad de seguir sometiendo esos productos a evaluaciones de inocuidad antes de permitir su comercialización, de modo que se puedan prevenir riesgos para la salud humana y el medio ambiente.

El informe, titulado “Biotecnología moderna de los alimentos, salud y desarrollo humano”, describe los beneficios y riesgos potenciales asociados a los alimentos GM. Una de las conclusiones es que estos alimentos pueden hacer aumentar la producción agrícola, la calidad alimentaria y la diversidad de alimentos cultivables en una zona determinada. Todo ello, a su vez, es susceptible de propiciar una mejora de la salud y la nutrición, lo que puede contribuir a alcanzar niveles de salud y de vida más elevados.

Con todo, algunos de los genes utilizados para la producción de alimentos GM nunca antes han estado presentes en la cadena alimentaria, y se teme que la introducción de genes nuevos cause cambios en la estructura genética actual de los cultivos. Es pues fundamental evaluar sistemáticamente las repercusiones potenciales de los nuevos alimentos GM en la salud humana antes de proceder a su cultivo y comercialización; también se debe asegurar una vigilancia a largo plazo para detectar precozmente cualquier posible efecto perjudicial.

El informe destaca que, en los casos en que este tipo de productos se comercializan, todos los alimentos GM son sometidos previamente a evaluaciones del riesgo. En ese sentido, los alimentos GM son examinados con mayor rigor que los alimentos normales, a fin de determinar sus posibles repercusiones en la salud y el medio ambiente. Hasta la fecha, no se tiene conocimiento de efectos sanitarios negativos causados por el consumo de alimentos GM.

Comunicado de prensa de la OMS/29
23 de junio de 2005

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Los representantes de las asociaciones de consumidores examinarán hoy el modo en que pueden contribuir a los esfuerzos que despliegan sus países para mejorar la calidad y la inocuidad de los alimentos. Se ultimará una serie de directrices sobre la participación de las organizaciones de consumidores en las actividades de inocuidad de los alimentos, que se presentarán el 10 de junio.
Los alimentos de calidad inferior a la norma representan un peligro potencial para todo ser humano, y se estima que cada año se producen unos 2000 millones de casos de enfermedades de transmisión alimentaria. A menudo son asimismo la causa de rechazos de productos comerciales, y de los consiguientes perjuicios económicos. La aportación de las organizaciones de consumidores a la inocuidad de los alimentos tiene enorme valor, habida cuenta de la capacidad que tienen para hacer llegar su voz hasta toda persona susceptible de verse afectada por alimentos en mal estado.
En la reunión, la OMS y la FAO colaborarán con las asociaciones de consumidores para determinar el modo de identificar y otorgar prioridad a los mayores riesgos que los alimentos pueden representar para la salud humana, tanto de índole química como microbiológica. Se trata de que las organizaciones de consumidores dispongan de la información que requieren para comunicar a sus miembros los problemas de salud relacionados con los alimentos y para promover la mejora de los sistemas de control de la inocuidad los alimentos.

Esta reunión constituye el primer paso de un novedoso proceso por medio del cual la OMS y la FAO llegarán hasta todas las partes interesadas en la inocuidad y la salubridad de los alimentos. La OMS recomienda que se establezcan lazos de asociación de amplio alcance con los gobiernos, fabricantes de alimentos y organizaciones de consumidores para hacer frente adecuadamente a los problemas relacionados con la inocuidad los alimentos.

Han sido invitadas, y se espera que participen, asociaciones de consumidores de Armenia, Bélgica, Benin, Bolivia, Brasil, Bulgaria, Camerún, Canadá, China, Estados Unidos de América, Estonia, India, Líbano, Malasia, Nepal, Nueva Zelandia, Perú, Polonia, Senegal, Seychelles, Uganda, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, República de Corea, Uruguay y Zimbabwe.

10 de junio de 2005

Además, muchas de las normas internacionales adoptadas, como las referidas a varios productos derivados de la leche y a los fideos instantáneos, contribuirán a aumentar las posibilidades de elección de los consumidores, pues facilitarán el comercio internacional y permitirán que esos productos lleguen a los consumidores de todo el mundo.

«Esta reunión, en la que se ha batido un récord de asistencia con 110 países y aproximadamente 400 delegados, ha sido extremadamente productiva. La asistencia de 24 países fue financiada por el Fondo Fiduciario del Codex. Hemos aprobado una serie de normas que constituirán un avance considerable para la seguridad y la calidad de los alimentos. Además, las poblaciones de los países en desarrollo podrán beneficiarse comercializando esos alimentos a nivel internacional», ha dicho el Dr. Claude Mosha, Presidente de la Comisión del Codex.

La protección de la salud de los consumidores fue uno de los temas principales de las normas adoptadas. Los contaminantes examinados durante esta reunión tienen un impacto sanitario considerable. El plomo puede causar diferentes enfermedades, como anemia y trastornos hepáticos y neurológicos, y los alimentos pueden ser causa de una exposición importante. El cadmio puede producir lesiones renales tras largos periodos de exposición. Las aflatoxinas producen cáncer hepático, y las dioxinas y los bifenilos policlorados similares son muy tóxicos y cancerígenos.

Las nuevas normas adoptadas constituyen una importante medida para proteger la salud humana, pues fijan nuevos límites máximos permisibles de plomo en el pescado, y de cadmio en el arroz y los moluscos bivalvos y cefalópodos marinos. Los nuevos códigos de práctica para reducir la contaminación de las nueces del Brasil por aflatoxina y la contaminación de los alimentos y piensos por dioxina y bifenilos policlorados similares ayudarán a los países a tomar medidas para proteger a los consumidores de la exposición a estas sustancias.

El Codex también ha creado un grupo de trabajo especial para examinar la cuestión de la resistencia a los antimicrobianos en relación con los alimentos de origen animal. Dicho grupo de trabajo tendrá el cometido de elaborar políticas y estrategias para reducir los riesgos relacionados con determinados usos de los antimicrobianos en la producción animal, incluida la acuicultura.

La Comisión también ha examinado varias cuestiones organizativas a lo largo de la semana que duró la reunión. Debido a la gran carga de trabajo que soportaba, el Comité del Codex sobre Aditivos Alimentarios y Contaminantes de los Alimentos ha sido dividido en dos nuevos comités especializados: el Comité del Codex sobre Aditivos Alimentarios y el Comité del Codex sobre Contaminantes de los Alimentos. Los miembros han designado a China para albergar al Comité sobre Aditivos Alimentarios, así como al Comité sobre Residuos de Plaguicidas, y a los Países Bajos para albergar al Comité sobre Contaminantes de los Alimentos.

El Dr. Claude J S Mosha (Tanzanía) ha sido reelegido como Presidente de la Comisión, mientras que la Sra. Karen Hulebak (Estados Unidos de América), la Sra. Noraini M Othman (Malasia) y el Sr. Wim Van Eck (Países Bajos) han sido reelegidos como Vicepresidentes de la Comisión.

En la actualidad la Comisión se reúne una vez al año, alternativamente en Roma y Ginebra, para examinar, y en su caso adoptar, normas, directrices y recomendaciones sobre los alimentos elaboradas por su red de 21 comités de especialistas que analizan los aspectos técnicos relacionados con esos textos. La excelente tasa de asistencia alcanzada en esta reunión ha permitido que la Comisión tuviera el quórum necesario para aprobar importantes cambios del reglamento interior, como parte de su proceso de reforma.

«El Codex es uno de los mejores ejemplos de un foro internacional con objetivos paralelos de fomento de la salud pública y de comercio de los alimentos en el que todos ganan gracias a negociaciones basadas en datos científicos sólidos y orientadas por un espíritu de cooperación», ha dicho el Dr. Mosha.

La Comisión del Codex Alimentarius, una iniciativa conjunta de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y de la Organización Mundial de la Salud (OMS), es el organismo de las Naciones Unidas encargado de fijar las normas alimentarias. Es el ejemplo más antiguo de cooperación entre organismos de las Naciones Unidas, y cuenta con 173 Estados Miembros y una Organización Miembro (la Comunidad Europea).