On 24 and 25 September 2009, epidemiologists and laboratory experts from across the EU working on food- and waterborne diseases and zoonoses (FWD) met at San Anton in Malta, for the Second Annual Meeting of the European Food- and Waterborne Diseases and Zoonoses (FWD) Network in Europe to discuss the needs for surveillance of six priority diseases: salmonellosis, campylobacteriosis, shiga-toxin producing/ verotoxigenic Escherichea coli (STEC/VTEC) infections, listeriosis, shigellosis, and yersiniosis. Non-EU network members and representatives from important stakeholders such as the European Commission (Directorate-General for Health and Consumers), the European Food Safety Authority (EFSA) and the World Health Organization (WHO) (Regional Office for Europe) were also invited to the meeting.

The participants discussed the latest developments in, and future needs of, the FWD Network. A variety of topics were presented, ranging from burden of disease activities to the EFSA baseline study on Listeria. The experts also had the opportunity to present the status of surveillance of FWD in their countries, developments in laboratory methods, disease trends and recent outbreak investigations. The meeting again provided an excellent opportunity for exchanging experiences and strengthening international collaboration between different partners in the control and prevention of FWD within Europe.

This year’s disease-specific working groups were asked to discuss specific reporting variables, the need to harmonise surveillance and the means to achieve it, the method and frequency of reporting for automatic quarterly reports on Salmonella and VTEC and an annual enhanced surveillance report on six priority diseases. Experts were also asked to discuss the terms of reference for the users in the new Epidemic Intelligence System (EPIS) for the urgent inquiry network, information flow in the epidemic intelligence forum and criteria for sharing information in EPIS with stakeholders.

ECDC will bring forward issues that need agreement at a higher administrative level as well as EPIS user nominations and work towards implementing the suggested improvements and new developments.

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Este documento somete a consideración del Consejo Nacional de Política Económica y Social CONPES, los lineamientos para la formulación de una Política Integral de Salud Ambiental, con el fin último de contribuir bajo un enfoque integral al mejoramiento de la calidad de vida y el bienestar de la población colombiana. El documento presenta un diagnóstico, marco conceptual, objetivos, lineamientos, organización institucional y un plan de acción que tienen como propósito fortalecer la gestión integral para la prevención, manejo y control de diferentes factores ambientales que tienen el potencial de originar efectos adversos en la salud humana, enfatizando especialmente en los componentes de calidad del aire en exteriores e interiores, calidad de agua y seguridad química.

La Salud Ambiental se define de manera general como el área de las ciencias que trata la interacción y los efectos que, para la salud humana, representa el medio en el que habitan las personas. De acuerdo a esto, los componentes principales de la salud ambiental tienen un carácter interdisciplinario, multi-causal, pluri- conceptual y dinámico, y se imbrican mutuamente, en una relación dialéctica. Siendo concientes de la complejidad y envergadura que demanda su abordaje, se decidió de manera unánime e intersectorial, abordar de manera gradual la salud ambiental en Colombia. Con el fin de propiciar y facilitar el abordaje de los lineamientos aquí descritos, se tendrán en cuenta algunos de los múltiples factores ambientales cuyo deterioro influye negativamente en la salud humana, entre ellos se incluyen de forma prioritaria la baja calidad de aire, baja calidad de agua para consumo humano y la gestión inadecuada de las sustancias químicas (seguridad química); esto debido a que se considera que la afectación de los anteriores factores deteriora considerablemente el medio ambiente y afecta negativamente la salud de la población, especialmente los grupos vulnerables (niños, mujeres gestantes, población adulta mayor y población en extrema pobreza). Estos factores se convierten en los problemas de más alto costo para la economía del país, según los datos proporcionados en el diagnóstico y el estudio de costos de la degradación ambiental del Análisis Ambiental País – AAP1. De forma complementaria en el Anexo 2, se presenta una lista indicativa de otros temas o componentes importantes para la salud ambiental con el fin de trabajar en un listado oficial de componentes de la salud ambiental en Colombia que soporte el desarrollo de un análisis integral de sus interrelaciones.

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Cada semana las enfermedades diarreicas provocadas por causas fácilmente prevenibles se cobran la vida de 30 000 personas, en su mayoría niños pequeños. Se trata de una crisis humanitaria silenciosa que frustra todo avance hacia la consecución de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM). Como consecuencia del fracaso colectivo para encontrar una solución a este problema, miles de millones de personas atrapadas en un círculo vicioso de pobreza y enfermedad han de enfrentarse a un futuro nada halagüeño. Éste es un caso claro en que es preciso adoptar tanto medidas de acción humanitaria como de acción económica. Se estima que si se invirtieran alrededor de US$ 11 300 millones más al año por encima del gasto actual podría obtenerse un beneficio económico anual de US$ 84 mil millones, es decir entre US$ 3 y US$ 34 por cada dólar invertido, en función de la región.

Al dar comienzo el Decenio Internacional para la Acción, «El agua, fuente de vida», es evidente que alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio relacionados con el abastecimiento de agua potable y de saneamiento básico aportará beneficios muy superiores a la inversión realizada. Pese a que se han formulado y se están aplicando estrategias adecuadas, la participación y el compromiso de los gobiernos, el sector privado, las organizaciones no gubernamentales y las comunidades no son suficientes. El acceso a un agua potable y salubre y a un saneamiento adecuado favorecerá y acelerará la consecución de los ocho ODM. La relación entre el agua y la salud humana es indiscutible: el agua aportará salud y dignidad a muchos de los millones de personas más pobres del mundo, y transformará sus vidas.

Pido encarecidamente a todos que vean en el Día Mundial del Agua una ocasión más para renovar su compromiso de proporcionar agua potable y salubre a todos quienes la necesiten. Aprovechemos la oportunidad que nos brinda el Día Mundial de la Salud de este año y el Decenio Internacional para la Acción para comprometernos a hacer cuanto esté a nuestro alcance a fin de encontrar una solución a las dificultades que afligen a mil millones de seres humanos que se ven privados de ese recurso vital: el agua, fuente de vida.