The European Commission welcomes the renewed commitment to strengthen the links between Environment and Health set out in the Final Declaration of the Ministerial Conference held in Parma on 10-12 March 2010. The document sets out clearly how to implement the environment and health process across Europe, based inter alia on the Children’s Environment and Health Action Plan for Europe (CEHAPE).

The Commission supports the focus given to key environment and health challenges, such as the impact of climate change on health and the environment, socioeconomic and gender inequalities and the burden of non-communicable diseases linked to environmental conditions and disasters.

Despite the progress achieved so far, addressing major preventable determinants and diseases, such as obesity, respiratory and cardiovascular diseases, remains a major challenge. Renewed efforts are required to properly address the environmental causes of such determinants and diseases. The Parma Ministerial Declaration provides a strong impetus to the implementation of effective actions to further reduce the burdens that arise from such diseases.

The Commission is committed to working with governments, civil society and with international organisations, in particular the World Health Organization, to support as appropriate the achievement of the goals set out in the Parma Declaration.

In implementing its European Environment and Health Strategy3 through the EU Action Plan on Environment and Health4, the Commission will ensure that synergies between EU level actions and those arising from the Parma Conference are fully exploited.

Signed on behalf of the European Commission

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Introducción del documento “The European Environment and Health Process (2010–2016): Institutional framework“:

The European Environment and Health Process (EEHP) will continue towards the Sixth Ministerial Conference on Environment and Health in 2016. To ensure appropriate coordination between national implementation and international policies, an institutional framework is being proposed to ensure the proper level of monitoring and implementation, as well as political drive.

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La nube de cenizas generada por la erupción volcánica en Islandia contiene partículas finas que son semejantes a las emitidas por otras fuentes de materia particulada. Pero mientras las cenizas permanezcan en la parte alta de la atmósfera no es probable que aumente el riesgo de efectos sobre la salud, según informa la Organización Mundial de la Salud.

«La materia particulada se clasifica según su tamaño. Las partículas pequeñas de menos de 10 micras de diámetro son más peligrosas porque pueden penetrar más profundamente en los pulmones», explica la doctora Maria Neira, directora del Departamento de Salud Publica y Medio Ambiente de la OMS.

El análisis de las cenizas ha revelado que, hasta ahora, aproximadamente un 25% de las partículas tienen menos de 10 micras de diámetro.

Las personas aquejadas de enfermedades respiratorias como asma bronquial, enfisema o bronquitis pueden ser más vulnerables a la irritación de las vías respiratorias si las cenizas están presentes en concentraciones elevadas en la parte baja de la atmósfera.

«Como la concentración de cenizas puede variar de un país a otro por efecto de los vientos y la temperatura del aire, aconsejamos prestar atención a los avisos de las autoridades sanitarias locales para conocer la mejor orientación en cada circunstancia particular», agrega la doctora Neira. «Si las personas están a la intemperie y sienten irritación de la garganta y los pulmones, rinorrea o escozor ocular, deben volver al interior de la casa y limitar sus actividades al aire libre.»

Si llegara a producirse un aumento de la contaminación atmosférica, se aconseja tomar las precauciones normales; por ejemplo, las personas que padecen asma y presentan síntomas respiratorios deben abstenerse de realizar ejercicios agotadores los días en que la contaminación es elevada.

La OMS informa que seguirá en contacto con los expertos que están vigilando la calidad del aire en la región afectada, y aconseja a las personas que sigan las orientaciones más recientes proporcionadas por las autoridades sanitarias locales.

Más información:
http://www.who.int/

More than ever, children’s health is at risk from a changing environment.

The health impacts of environmental risk factors – inadequate water and sanitation, unsafe home and recreational environments, lack of spatial planning for physical activity, indoor and outdoor air pollution, and hazardous chemicals – are amplified by recent developments such as financial constraints, broader socioeconomic and gender inequalities and more frequent extreme climate events. They pose new challenges for health systems to reduce deaths and diseases through effective environmental health interventions.

The Fifth Ministerial Conference on Environment and Health, organized by WHO/Europe and hosted by Italy, is the next milestone in the European environment and health process, now in its twentieth year. Focused on protecting children’s health in a changing environment, the Conference will drive Europe’s agenda on emerging environmental health challenges for the years to come.

Más información:
http://www.euro.who.int/parma2010

Parma Declaration on Environment and Health (PDF).
Déclaration de Parme sur l’environnement et la sante (PDF).

The second half of the 20th century and the beginning of the 21st century have witnessed important changes in ecology, climate and human behaviour that favour the development of urban pests. Most alarmingly, urban planners are faced now with the dramatic expansion of urban sprawl, where the suburbs of our cities are growing into the natural habitats of ticks, rodents and other pests. Also, many city managers now erroneously assume that pest-borne diseases are relics that belong to the past.

All these changes make timely a new analysis of the direct and indirect impacts of present-day urban pests on health. Such an analysis should lead to the development of strategies to manage them and reduce the risk of exposure. To this end, WHO has invited international experts in various fields – pests, pest-related diseases and pest management – to provide evidence on which to base policies. These experts contributed to the present report by identifying the public health risk posed by various pests and appropriate measures to prevent and control them. This book presents their conclusions and formulates policy options for all levels of decision-making to manage pests and pest-related diseases in the future.

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There is now scientific consensus that climate change affects health through changing weather patterns (for example, more intense and frequent extreme events) and indirectly through changes in water, air, food quality and quantity, ecosystems, agriculture, livelihoods and infrastructure. The effects will be unevenly distributed, and the people at greatest risk include the poor, very young, elderly and/or ill. Climate change can also pose a threat to health security. Failure to respond could be very costly in terms of disease, health care expenditure and lost productivity. This publication intends to stimulate debate and support an active response by providing up-to-date information on the health effects of climate change, as well as practical guidance on specific actions that decision-makers at different levels in health and other sectors can take now.

As long as climate change is not too rapid or strong, many of the health effects can be controlled by strengthening health systems. This can include strengthening preparedness, public health services and health security, advocating action in other sectors to benefit health, better informing citizens and leading by example. Health systems need to strengthen their capacity to assess potential climate-related health effects, to review their capacities to cope, and develop and implement adaptation and mitigation strategies, and to strengthen a range of key areas of work – from disease surveillance and control to disaster risk reduction – that are essential for rapid detection of and action against climate-related risks.

Más información: http://www.euro.who.int.
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El análisis combinado de más de 20 estudios epidemiológicos muestran que el riesgo de melanoma cutáneo se incrementa en un 75% cuando el uso de dispositivos de bronceado se inicia antes de los 30 años. También hay pruebas suficientes de un mayor riesgo de melanoma ocular asociados con el uso de dispositivos de bronceado. Estudios en animales de experimentación apoyan estas conclusiones y demuestran que la radiación ultravioleta (UVA, UVB y UVC) es cancerígena para los seres humanos.

Estos hallazgos refuerzan las recomendaciones actuales de la Organización Mundial de la Salud para evitar el uso de lámparas solares y salas de bronceado y protegerse de la sobreexposición al sol.

Puede encontrarse más información en el informe de 2006 de un Grupo de Trabajo de la IARC anteriores de la OMS y el sitio Web de la http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs287/en/.

Descargar el documento de la IARC (PDF).

Roma — La Comisión del Codex Alimentarius ha concluido una reunión de una semana de duración con la adopción de más de 30 nuevas normas internacionales, códigos de prácticas y directrices para mejorar la inocuidad de los alimentos a nivel mundial y proteger la salud de los consumidores.

Entre las nuevas normas adoptadas por la Comisión, destacan:

Reducción de la acrilamida en los alimentos

La Comisión aprobó medidas para reducir la formación de acrilamida en los alimentos. El Código de Prácticas proporcionará a las autoridades nacionales y locales, productores y otras partes implicadas, directrices para prevenir y reducir la formación de acrilamida en los productos de papa durante todas las fases del proceso de producción. Las directrices incluyen estrategias para las materias primas, la adición de otros ingredientes, el procesado y el calentado de los alimentos. La acrilamida, un compuesto químico identificado por vez primera en 2002, se produce al freír, asar y hornear los alimentos ricos en hidratos de carbono, como las papas fritas, papas fritas de bolsa, café, galletas pasteles y pan. La acrilamida está considerada un producto potencialmente cancerígeno para el ser humano.

Reducción de la contaminación con hidrocarbonos aromáticos policíclicos

La Comisión adoptó las primeras directrices para reducir la ingestión de hidrocarbonos aromáticos policíclicos (PAH, por sus siglas en inglés) en la preparación final de los alimentos. Debido a que los procesos de ahumado y secado directo se usan tanto en la industria como a nivel familiar, las directrices pueden también servir de base a programas de educación del consumidor. Una parte de los PAH son potenciales cancerígenos a nivel humano que se forman durante la combustión de combustible tanto en los procesos de ahumado como en el secadodirecto para la preparación de alimentos.

Prevención de la contaminación por ocratoxina A en el café

La Comisión adoptó directrices que permitan a los países productores de café desarrollar e implementar sus propios programas nacionales para la prevención y reducción de la contaminación por la ocratoxina A (OTA). La ocratoxina A es una toxina fúngica que está considerada también como potencialmente cancerígena para los humanos.

Preparados en polvo de seguimiento

La Comisión adoptó criterios para la salmonella y otras bacterias en preparados en polvo de seguimiento (para niños de seis meses de edad o más), y para fines médicos específicos en niños pequeños. Una bacteria que crea preocupación especial es la E. sakazakii, para la que el Codex adoptó criterios específicos en los preparados infantiles en polvo (para niños de 0 a 6 años) en 2008. La Comisión decidió que en los países en los que existe un riesgo particular de E. sakazakii en el consumo de preparados de seguimiento (por ejemplo, una población importante de niños con enfermedades de sistema inmunológico) se podrían introducir criterios simales para el E.sakazakii para los preparados de seguimiento y los preparados infantiles en polvo.

Los preparados de seguimiento solo deberían ser utilizados por la población objetivo a la que van destinados. Desafortunadamente, a menudo son consumidos por bebés de menos de seis años de edad. La norma subraya la necesidad de hacer frente a estas cuestiones de manejo irregular de los productos a través de campañas de educación y formación.

Listeria monocytogenes en alimentos listos para el consumo

La Comisión adoptó parámetros para pruebas microbiológicas y control medioambiental para detectar la Listeria monocytogenes in en alimentos listos para el consumo. Se estableció un nivel máximo para algunos alimentos en los que la bacteria no puede crecer, mientras en los alimentos listos para el consumo en los que esto puede suceder, no se permitirá su existencia bajo ningún concepto. Los parámetros ayudarán a los productores a controlar y prevenir la contaminación de alimentos listos para el consumo con esta bacteria, que puede conducir a la listeriosis, enfermedad que puede ser potencialmente mortal. “Mientras que la gente sana raramente se contagia de listeriosis, puede producir abortos y partos en los que el niño nace muerto, así como infecciones graves y a veces mortales en personas con un sistema inmunológico debilitado, como los bebés, las personas ancianas y aquellas portadoras del virus VIH, o que estén siendo tratadas con quimioterapia.

La Comisión adoptó también normas regionales para los productos del ginseng, pasta de soja fermentada y el gochujang.

“Las normas y directrices adoptadas esta semana tendrán un impacto positivo en las vidas de personas en todas partes del mundo”, aseguró la Presidenta de la Comisión, Karen Hulebak. “La Comisión -añadió- está trabajando con mayor celeridad que nunca para hacer frente a los retos más urgentes de la seguridad alimentaria que tenemos delante”.

Ezzeddine Boutrif, Director del Departamento de Nutrición y Protección del Consumidor en la FAO, señaló que los miembros del Codex representan en la actualidad el 99 por ciento de la población mundial. “Aplicar las normas y directrices del Codex -añadió-, es un paso importante para garantizar que los consumidores en todo el mundo pueden estar protegidos de alimentos que no sean inocuos”.

La Comisión lanzó también nuevos proyectos de trabajo, entre ellos el de establecer niveles máximos de melamina en alimentos y piensos. En los últimos años, se han añadido de forma ilegal niveles muy elevados de melamina a alimentos y piensos, llegando a provocar enfermedades y muertes. Debido a sus numerosos usos industriales, se pueden encontrar trazas de melamina en la cadena alimentaria, debido a su presencia en el ambiente. Establecer límites máximos ayudará a los gobiernos a diferenciar entre la presencia de la melamina inevitable o la adulteración deliberada de alimentos y piensos.

Otras propuestas de trabajo adoptadas por la Comisión incluyen:

• Principios y directrices para ayudar a los Gobiernos en el desarrollo y operación de sistemas integrales de control alimentario a nivel nacional que protejan la salud de los consumidores y garanticen prácticas equitativas en el comercio de alimentos.
• Prácticas para el control de los virus en los alimentos, especialmente norovirus (noV) y el virus de la hepatitis A en productos frescos, mariscos con concha y alimentos listos para ser consumidos.
• Prevención de la contaminación por aflatoxinas (sustancias tóxicas producidas por mohos y que se sabe provocan cáncer en animales) en las nueces de Brasil.
• Establecer niveles máximos y definir planes de muestreo para los Fumonisines (sustancias tóxicas producidas por hongos) en el maíz y sus productos derivados.

“Celebramos la participación de más países en desarrollo en la reunión de este año, hecho que refleja la concienciación a nivel mundial de las cuestiones relacionadas con la inocuidad de los alimentos y el impacto del Fondo Fiduciario del Codex”, subrayó Jørgen Schlundt, Director del departamento de Inocuidad de los Alimentos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Las reuniones de la Comisión contaron con cerca de 500 participantes, en representación de 125 países. La estadounidense Karen Hulebak fue reelegida Presidenta, mientras que el danés Knud Østergaardf, el indio Sanjay Dave y el ugandés Ben Manyindo fueron a su vez reelegidos como Vicepresidentes.

La Comisión del Codex Alimentarius, establecida de forma conjunta en 1963 por la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la OMS, desarrolla normas alimentarias a nivel internacional para proteger la salud de los consumidores y garantizar prácticas equitativas en el comercio alimentario. La Comisión cuenta entre sus miembros con 181 países y una Organización, la Comunidad Europea.

At the Fifth Ministerial Conference, ministers of health and of the environment, key partners and experts, will assess the progress made since the adoption of the Children’s Environment and Health Action Plan for Europe (CEHAPE) in 2004. Organized by the WHO Regional Office for Europe and hosted by the Government of Italy in Parma, the Conference will renew governments’ pledges in an era of new global challenges to improve health systems’ performance and their collaboration with other sectors to ensure better environments for children’s health. As the 2008 Tallinn Charter says: “… health systems are more than health care and include disease prevention, health promotion and efforts to influence other sectors to address health concerns in their policies …”.

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Más información: http://www.cepal.org/.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha sido galardonada con el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional 2009, según hizo público hoy en Oviedo el Jurado encargado de su concesión.

La OMS está considerada una de las instituciones internacionales más respetadas por su destacada labor en la coordinación y cooperación entre países en materia de sanidad. A lo largo de su historia ha contribuido a la erradicación de pandemias como la viruela; la reducción, en más de un 99 %, de los casos de poliomielitis; la prevención y control de enfermedades infecciosas como el sida, la tuberculosis y el paludismo; la reducción de la mortalidad infantil; y la identificación y control de brotes epidemiológicos a nivel mundial.

El Jurado de este Premio -convocado por la Fundación Príncipe de Asturias- estuvo presidido por Antonio Garrigues, e integrado también por María Jesús Álvarez González, Enrique Barón, José María Bergareche, Alicia Castro Masaveu, Consuelo Crespo, Manuel Díaz Ron, Ángeles Espinosa, Jorge de Esteban, Enrique Fernández-Miranda, María Jesús Figa López-Palop, Severino García Vigón, Isabel Gómez-Acebo, Laura González, Luis Lada Díaz, Gloria Lomana, Ricardo Martí Fluxá, José María Martín Patino, Luis Javier Navarro Vigil, Marcelino Oreja Aguirre, Yago Pico de Coaña, Francisco Pinto Balsemão, Luis Ruiz de Gopegui, Nicolás Sartorius, Gustavo Suárez Pertierra y Teodoro López-Cuesta (secretario).

Con sede en Ginebra (Suiza), la OMS es el organismo de Naciones Unidas responsable de desempeñar una función de liderazgo en los asuntos sanitarios mundiales. Sus principales funciones son configurar la agenda de las investigaciones en salud, establecer normas y articular políticas que aúnen principios éticos y de fundamento científico y prestar apoyo técnico a los países. Actualmente está integrada por 193 Estados miembros y dos asociados que se reúnen cada año en la Asamblea Mundial de la Salud, que establece la política general, aprueba el presupuesto y, cada cinco años, designa al director general. La OMS cuenta con cerca de 8.000 expertos en salud pública distribuidos en 147 oficinas.

La Constitución de la OMS entró en vigor el 7 de abril de 1948, fecha en la que se conmemora el Día Mundial de la Salud, y en su primera Asamblea Mundial se elaboró la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE), que se ha convertido en el patrón internacional para fines clínicos y epidemiológicos. El paludismo, la tuberculosis, las enfermedades de transmisión sexual, la salud maternoinfantil, la nutrición y el saneamiento fueron los primeros focos de atención de la OMS, objetivos en los que sigue trabajando hoy en día. Uno de los primeros programas que llevó a cabo fue la lucha contra la enfermedad de Pian, un mal paralizante y deformante, que en 1950 afectaba a unos 50 millones de personas y que en 1965 se redujo en más de un 95%.

Entre los mayores logros de la OMS a lo largo de su historia está la erradicación de la viruela y la reducción, en más de un 99%, del número de casos de poliomielitis. Actualmente, la prevención y el control de enfermedades infecciosas como el sida, la tuberculosis y el paludismo, que se cobran la vida de seis millones de personas al año, son objetivos prioritarios. En 2003 se estableció un convenio marco para el control del tabaquismo con el fin de reducir las enfermedades y las muertes relacionadas con este hábito. En 2004 la OMS publicó su Estrategia Mundial sobre Régimen Alimentario, Actividad Física y Salud, con el fin de luchar contra cardiopatías, accidentes cerebrovasculares, diabetes, cáncer y afecciones relacionadas con la obesidad. Gracias a su labor de fortalecimiento de los sistemas públicos sanitarios ha contribuido, además, a reducir significativamente la tasa de mortalidad infantil en niños menores de cinco años en el mundo.

La lucha mundial contra el sida es otra de las prioridades actuales de la OMS, así como la lucha contra la propagación mundial de las enfermedades infecciosas. A través del Reglamento Sanitario Internacional (RSI), la OMS establece las normas aplicables por los países para identificar los brotes epidemiológicos y detener su propagación.

En palabras del Premio Nobel de la Paz Desmond Tutu, la OMS “es la salvaguardia mundial del derecho de todos los habitantes del planeta al más alto nivel de salud alcanzable”. Destacadas personalidades, como el ex presidente de los Estados Unidos Jimmy Carter; Bill Gates, cofundador de la Fundación Bill y Melinda Gates; S.A.R. el Príncipe Carlos de Inglaterra; Jens Stoltenberg, primer ministro de Noruega y S.A.R. la Princesa Muna Al Hussein de Jordania le han mostrado su apoyo con sus intervenciones ante la Asamblea Mundial de esta organización.

Margaret Chan (China, 1947) fue nombrada directora general de la OMS en 2006, cargo que ocupará hasta junio de 2012. Licenciada en Medicina por la University of Western Ontario (Canadá), en 1978 se incorporó al Departamento de Salud de Hong Kong, que dirigió entre 1994 y 2003. Durante esta etapa afrontó el primer brote en seres humanos de gripe aviar por el virus H5N1, surgido en 1997, y combatió con éxito el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) en Hong Kong en 2003. Ese año se incorporó a la OMS, donde ha ocupado distintos puestos como el de directora de los departamentos de Protección del Medio Humano y Enfermedades Transmisibles: Vigilancia y Respuesta, así como los de representante del director general para la Gripe Pandémica y subdirectora general de Enfermedades Transmisibles.

Los Premios Príncipe de Asturias están destinados, según su Reglamento, a galardonar “la labor científica, técnica, cultural, social y humana realizada por personas, equipos de trabajo o instituciones en el ámbito internacional”. Dentro de este espíritu, el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional “será concedido a la persona, institución, grupo de personas o de instituciones cuya labor haya contribuido de forma ejemplar y relevante al mutuo conocimiento, al progreso o a la fraternidad entre los pueblos”.

En esta edición concurrían un total de 26 candidaturas, procedentes de Alemania, Australia, Austria, Ecuador, Estados Unidos, India, Italia, Luxemburgo, México, Portugal, Suecia y España.

Este ha sido el segundo de los ocho Premios Príncipe de Asturias que se concede este año, en que cumplen su vigésimo novena edición. Anteriormente fue otorgado el Premio Príncipe de Asturias de las Artes al arquitecto británico Norman Foster. En las próximas semanas se fallarán los correspondientes a (por orden) Ciencias Sociales, Comunicación y Humanidades, Investigación Científica y Técnica y Letras. Los Premios Príncipe de Asturias de Deportes y Concordia se fallarán el próximo mes de septiembre.

Cada uno de los Premios Príncipe de Asturias, concedidos por primera vez en 1981, está dotado con cincuenta mil euros, la escultura creada y donada expresamente por Joan Miró para estos galardones, un diploma y una insignia acreditativos. Los galardones serán entregados en otoño en Oviedo, en un solemne acto presidido por S.A.R. el Príncipe de Asturias.